Leopardo de las nieves

Presentación de la especie.

El leopardo de las nieves, también conocido como Onza o Irbis, recibe el nombre científico de Uncia uncia y es uno de los felinos menos conocidos por las personas ajenas a este mundo. Es una especie nativa de las montañas de Asia central, estableciendo su hábitat a altitudes de hasta 6.000 metros, motivo por el que de momento se conoce realmente poco de esta especie.

Características morfológicas de la especie.

El leopardo de las nieves es de talla más pequeña que los otros grandes felinos, el tamaño puede variar dependiendo del individuo pero en general su cuerpo puede llegar a medir entre 75 y 130 cm, con una longitud de su cola más o menos equivalente a la de su cuerpo y un peso que oscila entre los 27 y 54 kg. Su pelaje es muy suave y espeso en comparación con el de otros felinos, entendiéndose que se trata de un desarrollo evolutivo favorable en relación al hábitat de esta especie, en el que tiene que soportar temperaturas bastante bajas.
El color es un gris ahumado con algunos tonos más amarillentos, siendo más blanquecinas las partes inferiores blanquecinas. Tanto en su cuerpo como en su cabeza presentan unas pequeñas rosetas o manchas de color gris oscuro o negro.

Su cuerpo es robusto y sus orejas son pequeñas y redondeadas, características que le ayudan a minimizar la pérdida de calor. Sus patas son considerablemente anchas, distribuyendo así mejor su peso para poder caminar sobre la nieve. Las colas de leopardos de las nieves, largas y flexibles, les ayudan a mantener el equilibrio y también a protegerse del frío, ya que es común que la usen para abrigarse o para protegerse la cara.

Comportamiento.

Como la inmensa mayoría de los felinos, se trata de solitarios carnívoros que poseen un instinto territorial muy fuerte, capaz de convertirla en una bestia tremendamente agresiva. Caza siempre de día y ataca a todo tipo de animales salvajes, es un poderoso depredador capaz de cazar animales tres veces más grandes que el, ayudándose de uno de los saltos más largos entre los felinos. Camina con facilidad tanto por la nieve como por montañas rocosas, casi siempre acechando a alguna presa que pueden ser pequeños animales como ardillas, musarañas o conejos, pájaros como el pinzón o chovas de montaña o incluso animales más grandes como marmotas, gamuzas, cabras salvajes o íbices. También pueden atacar al ganado doméstico si tienen la ocasión o incluso carroña.

Estado actual.

Las extremas condiciones que cabría soportar para su investigación dificultan la tarea de controlar la cantidad de ejemplares que quedan en estado salvaje, aunque se estima que el número total de ejemplares no puede superar los 5.000 individuos, por lo tanto se trata de una especie en grave peligro de extinción. Son a veces matados por granjeros que pretenden proteger su ganado, pero son también cazados para comercializar con su cotizada piel.

Abrazos fieros para todos.

Fieras extintas - Águila de Haast

Desgraciadamente, o puede que por suerte para nosotros, hay millones de fieras que han existido en nuestro planeta pero que nunca más se volverán a ver llenas de vida, son los denominados animales extinguidos. Fueron también fieras dignas de admirar, y aun que ya no pueden acompañarnos en vida, se merecen que las conozcamos pues hubo un día en el que fueron grandes seres vivos. Es por eso que vamos a dedicar otro trocito de 'Una vida de fieras' a estas fieras extintas, y para comenzar hoy os traigo la que un lejano día pudo ser la reina de los cielos, el águila de Haast.

Presentación de la especie.

También se conoce como harpagornis y el término científico utilizado para su denominación es Harpagornis moorei). Fue un ave falconiforme que habitaba en la antigua Nueva Zelanda. Tras la extinción de los teratornítidos (grandes aves carroñeras de la Era del Hielo), se convirtieron en la mayor ave rapaz del mundo.

Características.

Era realmente una rapaz de dimensiones enormes. Las hembras de harpagornis podían llegar a pesar entre 10 y 15 kg, algo más que los machos cuyo peso oscilaba entre los 9 y los 10 kg. Tenían una envergadura alar de alrededor de 3 metros, y aun que no lo parezca esas medidas podrían considerarse como escuetas si las relacionamos con el tamaño de su cuerpo, pero esta característica les permitió cazar en profundas áreas boscosas. Ésta ave predadora se alimentaba de presas en tierra, principalmente de otras especies de aves no voladoras. Puede que lo más sorprendente en cuanto a sus características físicas sean sus poderosas y gigantescas garras, no hay más que comparar su tamaño con la del águila australiana (click pra ver imagen).

El fin de su ciclo.

Los primeros habitantes que llegaron a Nueva Zelanda se dedicaron tanto a cazar las presas del águila como a las propias harpagornis, por lo tanto fueron los nativos, quienes las llamaban Hokioi, que llevaron a la especie hacia su extinción hace tan sólo unos 500 años. Los primeros restos de este águila fueron descubiertos en la década de 1870 por Sir Julius von Haast, dando orígen a su nombre común.

Abrazos fieros para todos.